住友林業、「林業用アシストスーツ」実用化へ−山中斜面の歩行を支援

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  装着者の動きを検知し、太ももを持ち上げるような動きで歩行をサポート（試作機）

住友林業は林業従事者の歩行を支援する「林業用アシストスーツ」を、２０１７年度末をめどに実用化する。造林は山中の急斜面を登ったり下ったりしながら歩き回る作業が大半を占める。肉体的な負担が大きく、従事者の高齢化対策や、新しい就労者の定着のためにも負担軽減は大きな課題となっている。１５年度末までに斜面を直登する技術を確立し、段階的に複雑な歩行を可能にする。

試作機は装着者の動きを検知し、太ももを持ち上げるような動きで歩行をサポートする。重量は約１５キログラム。重量を接地面に逃がす「竹馬のような」（楢崎達也林業企画グループチームマネージャー）構造になっており、停止時にも装着者が重さを感じることはない。

実用化に当たってアクティブリンク（奈良市）、国立研究開発法人森林総合研究所（茨城県つくば市）、奈良先端科学技術大学院大学とコンソーシアムを設立した。開発をスタート...