こうのとり６号機、打ち上げに成功

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  こうのとり6号機を搭載したH２Bロケットの打上げ（三菱重工/JAXA提供）

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は９日２２時２６分、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へ水や食料品などを運ぶ国産物資補給船「こうのとり」６号機を搭載した国産大型ロケット「Ｈ２Ｂ」を、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから打ち上げた。同６号機は約１５分後に分離し、打ち上げは成功した。１３日２０時ころＩＳＳに到着し、その後宇宙飛行士が操作するＩＳＳのロボットアームで同６号機を捕捉する。

Ｈ２Ｂの打ち上げ成功は６回連続。さらに国産ロケット「Ｈ２Ａ」と合わせると連続３１回の打ち上げ成功となった。

同６号機は１０月の打ち上げを予定していたが、機体の修理のため打ち上げを延期。大西卓哉宇宙飛行士のＩＳＳ滞在中の打ち上げには間に合わなかった。

同６号機には日本製のリチウムイオン電池を採用した新型バッテリーを積んでおり、ＩＳＳの維持に必要なバッテリーと交換する。さらに同６号機の機体を使い、スペースデブリ（宇宙ゴミ）を取り除くための要素技術の実証実験も行う。　

また、同６号機には九州工業大学や東京大学などが作製した７個の超小型人工衛星を搭載している。ＩＳＳに運ばれた衛星は、ロボットアームとエアロックを併せ持つ日本実験棟「きぼう」から地球周回軌道に放出される予定。

打ち上げ後の会見で、ＪＡＸＡの奥村直樹理事長は「バッテリーの運搬はＩＳＳの運用に関わる重要な役割を果たしている。また宇宙ゴミの除去に関わる実証実験などにより、新しい実験の世界を切り開く可能性がある」と今回のミッションの意義を強調した。