産業春秋／10数えて耐えよ

「腹が立ったら、しゃべる前に十数えなさい。すごく腹が立ったら、百数えなさい」―。米合衆国第３代大統領トマス・ジェファーソンの言葉だ。独立宣言を起草するなど、アメリカ建国の父とも呼ばれる。

米国では異なる意見について、論理的な説明で自分の主張を聴衆に理解させる技術、ディベートを子どものころから教える。ディベートの授業で最もやってはいけないのが、相手の話をさえぎること。厳しい指摘にも、感情的に反論するのは恥ずべき行為とされる。

次の大統領を決める重要なイベントであるテレビ討論会で、トランプ大統領とバイデン候補が繰り広げたのは、ディベートとはかけ離れた“ののしり合い”だった。

相手の発言中に自己主張を始める。しかもまったく説得力に欠ける。全米はじめ世界中がこの討論会を視聴した。子どもたちもだ。この二人から次期大統領が選出されるのを不安に感じた人もいただろう。

ジェファーソンは「何かを行うときは、常に世界中に見られているかのように行動しなさい」とも言った。次の大統領候補の討論会は１５日（日本時間１６日）。コロナに直面する米国、世界の行方について、今度こそ真剣な議論を聞きたい。