電気料金、需給量で５段階−北九州市八幡東区で今月から
北九州市八幡東区の東田地区で、４月から電力の需給状況によって電力料金が日々変わる「ダイナミックプライシング」が始まった。家庭向けの場合、平日昼間の時間帯で５段階の電気料金を設定し、最低と最高で最大１０倍の価格差が付く。電気料金で電力使用状況の変化を促す「国内初の実証実験」（北九州市環境局環境未来都市推進室）に注目が集まっている。（西部・大櫛茂成）
対象は東田地区に立地する一般家庭２１０世帯と、商業施設など５０社。同地区は電気事業法の「特定供給」に指定され、隣接する新日本製鉄八幡製鉄所（八幡東区）にあるガスコジェネレーション（熱電併給）から直接、電力の供給を受けてきた。このため独自の電気料金を導入しやすい環境にあった。
実証実験は２０１２年度から１４年度までの３年間行う。家庭向け電気料金は対象の２１０世帯を３グループに分け、うち２グループを需給状況に応じて電気料金が変動するダイナミックプライシング、残る１グループは従来同様に電気料金が一定であるベーシックプランを導入する。全世帯を変動制にしなかったのは「電気料金が使用状況に変化を与えたかどうかを検証するため」（環境未来都市推進室）という。
翌日の電力需要を予測し価格を決める地域節電所
ダイナミックプライシングの料金設定は季節、時間帯によりベースとなる電気料金があり、需給に応じてレベル１からレベル５までの５段階で変動する。使用量のピークとなる夏の平日昼間（１３―１７時）の場合は、レベル１が１キロワット時１５円。以後同５まで５０円、７５円、１００円、１５０円と段階的に上がり。同じ時間帯でレベル５とレベル１を比べると１０倍の差が生じる。また最も安い夜間料金（２２―８時）の７円と比べると実に２１倍以上の開きがある。
毎日の電気料金は、地区全体のエネルギーを管理する地域節電所が、翌日の気温や天気などから需要予測し、各家庭に設置されたスマートメーターで知らせる。夏は最高気温が３０度Ｃ以上、冬は同５度Ｃ未満になるとレベル２以上とする。
同市の見通しでは年間にレベル１が２７０日、２から５はそれぞれ２４日程度の適用になると予測。電気料金の変動によりエアコンの設定温度変更など電力使用の状況変化を促す。
エアコンの普及などで国内の電力需要は、ほぼ一貫して増加しており、これに電力会社は新たな発電所の建設で応えてきた。同市は今回のダイナミックプライシング導入で、ピーク時の電力使用量を１５％削減につなげるという目標を掲げる。今回の取り組みは参加世帯数が少ないため、効果は限定的と見られている。それでも一定の効果が確認できれば電力料金のあり方を再考する機会になる。注目度はレベル５だ。