技能のツボ

(34)メッキ加工−神谷理研

メッキの品質を確認する神谷専務

メッキの品質を確認する神谷専務

 「引き出しを多く持っていることが大事」と、神谷理研(浜松市東区)の神谷武彦専務は強調する。主力のメッキ加工は製品に特定の機能を持たせたり、耐食性や耐熱性を高めたりする表面処理技術。景気低迷で全体の受注量は減少傾向だが、ハイブリッド車(HV)向け特殊メッキ加工などは需要が拡大している。
 本社2階にある実験施設には顧客の悩みに対応できるよう試作用の汎用メッキラインを常設している。HV用部品に採用されたアルミニウム材へのニッケル・スズメッキ技術もここで生まれた。
 HV用部品は軽量化のためアルミを多用する。アルミ材は各種合金が含まれ、酸化しやすいためメッキの品質安定化が難しかった。同社は前工程で酸化皮膜を排除し、亜鉛置換(ジンケート)処理してから電気メッキで密着させる独自技術で課題を解決した。
 量産ラインは自動化されるが、試作では電流値やメッキ槽の温度、漬け込むタイミングや時間をすべて人が判断する。手作業で行うため「経験とコツが欠かせない」(神谷専務)世界だ。
 最近では6価クロムフリーのクロメート処理や鉛フリー無電解ニッケルメッキ加工に取り組む。安定剤の鉛を使わないと濃度調整や温度管理が難しくなるが、経験をフルに活用して最適な条件を作り出す。「お客と時代の要請にこたえたい」と工場ではベテラン勢が厳しく目を光らせている。

12月24日(木曜日)付 日刊工業新聞 3面から

【連載企画】 技能のツボ


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