記事特集【スマートグリッド】 - 日刊工業新聞 Business Line

企画特集

グリーンデバイス最前線【第3部】
100兆円市場の主役たち（4）

超伝導ケーブルに期待

世界標準巡り競争過熱

　スマートグリッドへの関心の高まりに伴い、送電ロスを極限まで低減できる超電導ケーブルに期待がかかる。技術開発では日本勢が先行する反面、実用化にはコスト低減などさらなる開発が不可欠。液体窒素の冷却温度のレベルで超電導状態にできる高温超電導分野では、現在ビスマス系とイットリウム系の２種類の線材・ケーブルの開発が進んでおり、電線メーカー各社の開発競争が続く。

シンプルな製法

　東京電力は２０１１年秋に、総長２００―３００メートルの超電導ケーブルを電力系統に接続する実証試験を始める。住友電気工業はマイナス１６１度Ｃと、既存の線材に比べ高温で超電導状態にできるビスマス系線材を用いた超電導ケーブルを供給する。「製法がシンプルで将来はビスマス系の普及が進む」（住友電工）と、技術的なスタンダードを築きあげていく。

フジクラが開発するイットリウム系線材。量産技術の確立が課題となる

フジクラが開発するイットリウム系線材。
量産技術の確立が課題となる

　一方で、古河電気工業とフジクラ、昭和電線ホールディングスの３社は、材料コストの低減につながるイットリウム系での開発を急ぐ。超電導状態となる臨界温度はマイナス１８３度Ｃでビスマス系よりは低いものの、半導体製造と類似した製法が適用できるため、量産技術が確立されればさらなる低コスト化が可能になるという。

　だが周囲の期待とは裏腹に、メーカー各社は送電用途の超電導ケーブルの開発は相当な期間が必要と見て、中長期の成長分野との位置づけにとどめている。ビスマス系は焼結工程で高価な銀が必要。イットリウム系は銀の使用量は半減できるが、量産時の品質安定化に課題が残る。

早くて５年後

　昭和電線ホールディングスは１２年度を最終年度とする中期経営計画を策定したが、次世代送電網に向けた事業については具体的な言及を避けた。「船舶用モーターなどでも、市場が立ち上がるのは早くて５年後」（富井俊夫社長）と、送電網への適用はさらにその先との認識だ。

海外先行の見方

　こうした中で、海外では日本よりも早く超電導による送電インフラの整備が進むのではとの見方が強まっている。米ロングアイランドでは０８年に、ビスマス系線材を用いた超電導ケーブルの送電実証試験が始動。電線メーカー世界首位のフランスのネクサンスが参画する。今後、イットリウム系線材を用いたケーブルとの併用試験に入る方針だ。オランダでは１２年に、総長６キロメートルと世界最大規模の超電導送電の実証試験が計画されており、線材の選定に入っている。

　送電分野でイットリウム系線材が世界標準となれば、ビスマス系を主軸に開発を推進する住友電工は軌道修正を余儀なくされる。ただし現時点で量産技術が確立しており、実用化に最も近いのがビスマス系であるのも事実だ。近い将来の巨大市場獲得に向け、技術開発競争は熱を帯びてきた。

2月18日（木曜日）付日刊工業新聞 8面から