企画特集
グリーンデバイス最前線【第3部】
100兆円市場の主役たち（7）
キャパシター市場形成
大きな役割
「スマートグリッド構想は百花繚乱（りょうらん）。可能性は極めて大きい」（ＮＥＣトーキン）―。実現すれば発電や送配電などのインフラをはじめ、自動車や電子機器など電子デバイスの需要拡大が期待できる。特に注目されているのが、電気の充放電に用いるキャパシターだ。自然エネルギーを最大限に利用するスマートグリッドでは「どんな発電ソースからでも従来と同品質の電気を送ることが重要になる」（ＦＤＫ）。例えば太陽光発電では、天候やパネルの汚れで出力が安定しない。送配電網に流すには電圧が足りず、“捨てる”電気が少なくないのが現状だ。
自然エネ平準化
そうした電気を一度すべてキャパシターに充電し、平準化して次のステップに供給すれば電気を１００％利用できる。キャパシターは鉛蓄電池に比べ、充放電が速く、出力容量が大きい。充放電を繰り返しても劣化しにくい利点もある。
蓄電システムの用途（出展：NECトーキン資料）
日本ケミコンやＦＤＫはキャパシターを自然エネルギー平準化の核と位置付け、拡販準備を進めている。一方、ＮＥＣトーキンはキャパシターと二次電池での相乗効果を狙う。平準化はキャパシター、蓄電はエネルギー密度が高いリチウムイオン電池と用途別にデバイスを供給する戦略。
ただ、新システムの普及は容易ではない。太陽光発電は機器同士の結線一つを取っても発電効果を大きく左右する。このため、国内ではモジュールの出荷から据え付けまでを垂直統合で行うビジネスが確立されている。ここでは、徹底した性能試験を行うなど現在の発電システムの信頼性を確立しており「品質保証面では現行方式が最適」（パネルメーカー）と、新たにキャパシターを組み入れる動きは少ない。
素材技術磨き競争に備え
しかし、「電力の有効利用には電源システムの見直しが有効」（キャパシターメーカー）と訴え、５、６年先の実用化を目指し、市場開拓に力を入れる。太陽光発電パネルやパワーコンディショナー（電力調整装置）の改良も進んでいるが「（電力の安定供給には）限界がある」（キャパシターメーカー）と見ている。新システムの採用に向け、ハイブリット型フォークリフト向けなど既存用途でキャパシターの普及と性能向上に力を注ぐ。
成長性は未知数
スマートグリッドにおけるキャパシターの成長性は未知数。だが潜在市場は大きい。「全体の絵が定まれば需要は自然と出てくる」（関係者）。当面は素材技術を深耕し、市場形成時に競争優位に立てるように開発を進めている。
2月23日（火曜日）付 日刊工業新聞 9面から
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