ノーベル物理学賞に梶田氏−東大宇宙線研究所長、ニュートリノ質量確認

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  梶田隆章氏

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  アーサー・マクドナルド氏

スウェーデン王立科学アカデミーは６日、２０１５年ノーベル物理学賞を東京大学宇宙線研究所の梶田隆章所長（５６）、カナダ・クイーンズ大学のアーサー・マクドナルド名誉教授（７２）の２氏に贈ると発表した。受賞理由は「ニュートリノ振動の発見」。素粒子ニュートリノに質量があることを世界で初めて観測で証明した。（総合３、ノーベル賞に関連記事）

日本のノーベル賞受賞者は、５日に生理学医学賞の受賞が決まった大村智北里大学特別栄誉教授（８０）に続き、２４人目（外国籍含む）。物理学賞は、１４年に青色発光ダイオード（ＬＥＤ）の発明で受賞した３氏に続く１１人目となる。授賞式は１２月１０日にストックホルムで行われ、賞金８００万スウェーデンクローナ（約１億１５００万円）は受賞者２人で分ける。

ニュートリノは物質を構成する最小単位である素粒子の一つ。３０年代に存在が予言され、５０年代に原子炉を使った実験で検出された。だが、その後の実験でも質量は確認できず、長らく重さはゼロだと考えられてきた。

梶田氏は、９８年に素粒子観測装置スーパーカミオカンデ（岐阜県飛騨市）で、宇宙線が地球の大気と衝突してできた大気ニュートリノを観測。ニュートリノの質量がゼロではないことを示す「ニュートリノ振動」現象を初めてとらえた。

梶田氏の恩師である小柴昌俊東大特別栄誉教授（８９）は、スーパーカミオカンデの前身のカミオカンデで、８７年に超新星爆発で飛来したニュートリノを検出。０２年のノーベル物理学賞を受賞した。

梶田氏と戸塚洋二元高エネルギー加速器研究機構長は、共に小柴氏の下で研究に従事。０８年に死去した戸塚氏も実験に貢献し、米国版ノーベル賞といわれる０７年のベンジャミン・フランクリン・メダルをマクドナルド氏と共同で受賞している。

マクドナルド氏は、カナダのオンタリオ州にあるサドベリー・ニュートリノ観測所で、ニュートリノが大気中から飛来する様子を詳しく観測。ニュートリノがその特性を飛来しながら変えていることを突き止め、ニュートリノに質量がある証拠をとらえた。

【略歴】

梶田　隆章氏（かじた・たかあき）８１年（昭５６）埼玉大理卒。８６年東大院理学系研究科博士修了、同年東大理学部助手。８８年同宇宙線研究所助手。９２年助教授。９９年教授。０８年所長。朝日賞、仁科記念賞、日本学士院賞など受賞多数。理学博士。埼玉県出身。

【略歴】

アーサー・マクドナルド氏　６９年米カリフォルニア工科大学で博士号取得。現在、カナダ・クイーンズ大名誉教授。４３年カナダ生まれ。