学習院大、過酷環境で生きる微生物の運動機構を解明−べん毛回転、正確なリズム

学習院大学理学部の西坂崇之教授らは、高熱や低栄養、高塩分濃度などの過酷な環境に存在する微生物「アーキア」の運動メカニズムを解明した。スクリューの役割を果たす繊維構造「べん毛」を１秒間に２０―３０回転させながら、毎秒３マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）程度の速さで前進。べん毛の根元にあるモーター機構は、正確な角度とリズムを刻みながら回転していることが分かった。

アーキアの動きをコンピューターで再現したところ、ヒトと同様にアデノシン三リン酸（ＡＴＰ）を運動のエネルギー源とし、エネルギー変換効率は１０％程度と見積もることができた。生体内を動き回り病気を治療する「マイクロマシン」の開発などに、アーキアの運動機構を応用できる可能性がある。

アーキアは、細胞核を持つ「真核生物」、明瞭な核を持たないバクテリアと並ぶ生物分類上のグループの一つ。長さ３マイクロ―５マイクロメートル程度の細胞本体...