宇宙太陽光発電システム、ＪＡＸＡが要素技術実験に成功−電力送り、ドローン飛ばす

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  宇宙太陽光発電システムの概念図（ＪＡＸＡ提供）

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１１日、宇宙空間で太陽光エネルギーをマイクロ波やレーザー光に変換後、地球に伝送して電力として利用する「宇宙太陽光発電システム（ＳＳＰＳ）」の要素技術の実証試験に成功したと発表した。宇宙と地上との間のレーザー発振を模擬し、地上と高さ２００メートルの実験棟の屋上で電力を伝送、飛行ロボット（ドローン）を飛ばすことに成功した。ＳＳＰＳの実用化は２０３０年代以降と当面先だが、エネルギー問題解決につながる重要な一歩だ。

川崎重工業と日立ビルシステムの協力を得て行った。天候に左右されない宇宙空間で太陽光発電設備を展開するＳＳＰＳの実用化には、レーザー光を正確に地上の設備に照射しなければならない。

その際、大気の揺らぎにより検出器に入るレーザー光の位置がずれるため、レーザー光を正確に決まった場所に照射するシステムが必要となる。　

日立製作所水戸事務所（茨城県ひたちなか市）にある高さ約２００メートルの実験塔を利用。塔の屋上に衛星に相当する「ダウンリンクユニット」、地上に方向制御精度の計測などを担う「アップリンクユニット」を設置し、２００メートル離れた場所へ電力を供給した。　

レーザー出力３４０ワット、直径１ミリメートル程度の範囲内でレーザー光の方向を制御できることを実証した。さらに光電変換装置において電力伝送効率が２１・３％となることも明らかにした。今後、効率３５％を目指すという。