１６年超モノづくり部品大賞／超モノづくり部品大賞−ノリタケカンパニーリミテド

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  セラミックスセルを手にする高橋グループリーダー

《カーボンフリー燃料の直接供給型燃料電池用部品「セラミックスセル」および「封止ガラス」》

【心臓部品を担当】

アンモニアを燃料に使い、二酸化炭素（ＣＯ２）が発生しない燃料電池を開発する。政府の「戦略的イノベーション創造プログラム（ＳＩＰ）」で、京都大学を中心に産学連携で進めるプロジェクトだ。ノリタケカンパニーリミテドは心臓部のセラミックス部品を担当した。

一般的な燃料電池では、燃料の水素を都市ガスから製造する過程で、ＣＯ２が発生する。一方、アンモニアは全ての工程でＣＯ２が発生しない。

ただ、アンモニアを燃料にすると、心臓部の部品であるセラミックスセル、封止ガラスが腐食・劣化してしまう。ノリタケはその解決に挑んだ。

京大からノリタケに研究の依頼が来たのは２０１３年。高橋洋祐開発・技術本部研究開発センター機能材料グループリーダーは、「難しいが、夢があると思った」と振り返る。

腐食・劣化を防ぐには、セラミックスの成分構成を変える必要がある。大型放射光施設「スプリング８」を活用して成分構造を解析し、どの成分を取り除くか決めた。

【祖業の蓄積】

ここで生きたのが、ノリタケの祖業、洋食器事業での蓄積だ。洋食器の表面の色を変えるには、成分の構成を変える必要がある。同じ成分構成でも、配合の順番によって色が変わることもある。

これまで幾多の洋食器を手がけた知見を活用し、スプリング８による成分解析実験を効率的に実施。１４年の研究開始から１年半ほどと、短期間で完成させた。高橋グループリーダーは「不安もあったが、いざ動き出すと駆け抜けていった」と開発期間を表現する。

１５年７月には、アンモニアを燃料とした固体酸化型燃料電池（ＳＯＦＣ）で、２００ワットクラスと世界最大規模の発電に成功。現在は実用化に向けた準備段階にある。

【２０年にデモ運転】

ノリタケが開発したのは、セラミックスセルと金属板が封止ガラスで接合され、積層した部品であるスタックまで。発電ユニットなど燃料電池全体は手がけない。燃料電池メーカーに開発したスタックを提供し、発電の長時間化と効率化を目指している。

高橋グループリーダーは「２０年の東京五輪・パラリンピック開催時期にデモ運転を実施したい」と意気込む。１キロワットクラスの発電が目標だ。

（名古屋・戸村智幸）