住友鉱、廃リチウムイオン電池 再資源化事業を始動

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住友金属鉱山は１３日、使用済みの車載用リチウムイオン二次電池や同電池の製造過程で発生する不要物から、銅とニッケルを回収する再資源化事業を始めたと発表した。

東予工場（愛媛県西条市）の銅製錬工程とニッケル工場（愛媛県新居浜市）のニッケル製錬工程の既存設備を活用して廃電池を処理。廃電池に含まれる銅やニッケルのほぼ全量を回収できる。ニッケルは磯浦工場（愛媛県新居浜市）で二次電池の正極材料に加工する。

受け入れる廃電池の製造元は問わない。現在は電池メーカーで発生する不要物の処理が中心。今後、電気自動車（ＥＶ）の普及につれてＥＶの廃車数が増え、廃電池の受け入れが本格化するとみている。

再資源化の工程では、まず熱処理などで無害化した廃電池を東予工場の転炉に投入。電解工程を経て、電池に使われていた銅を電気銅として回収する。さらに銅電解槽の電解液中に含まれるニッケルを硫酸ニッケルとして回収する。

硫酸ニッケルは、ニッケル水素二次電池の正極材料である水酸化ニッケルや、リチウムイオン二次電池の正極材料であるニッケル酸リチウムに加工する。