産業春秋／仮面ライダーとリターンライダー

バイクに乗って敵を蹴散らす―。人気特撮ヒーロー『仮面ライダー』も平成以降、クルマや電車を操る設定があるとか。近年の若者のバイク離れを反映したものか。

バイクは日本が世界に誇る工業製品だ。ホンダ、ヤマハ発動機、スズキ、川崎重工業の４社が、長らく世界のトップ４だった。インドや中国メーカーが台頭した今も、世界シェアの約４割を握る。

趣味のバイクでは米ハーレー・ダビッドソンや独ＢＭＷのブランドは強い。それでも高い性能と信頼性、ラインアップの豊富さで日本勢は他の追随を許さない。ただ肝心の国内市場は９月１日に排ガス規制が強化されて逆風が吹く。

規制対応のコスト増は、特に原付きバイクには致命的だ。愛らしさで人気のホンダ「モンキー」はじめ各社が生産終了モデルを発表した。日本自動車工業会によると、ピーク時３００万台を超えていた２輪車国内総需要は２０１７年度は３６万９０００台に減少する。

今や客層の主力は５０代の“リターンライダー”。各社は転びにくいバイクや電動化の開発を進め、スマートフォンホルダーなど若者のニーズを取り入れる。国内２輪が疾走し続けるためにも、仮面ライダーにはカッコよくバイクで登場してもらいたい。