「アスナロ２」11月12日打ち上げ−地表1mの空間解像度、災害対策など期待

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  １１月１２日に「イプシロン」３号機で打ち上げられる「ＡＳＮＡＲＯ―２」

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１２日、小型固体燃料ロケット「イプシロン」３号機で小型レーダー衛星「ＡＳＮＡＲＯ―２」（アスナロ２）を内之浦宇宙空間観測所（鹿児島県肝付町）から１１月１２日６時―同日６時３５分の間に打ち上げると発表した。衛星には、地表を１メートルの空間解像度で撮影する「合成開口レーダー」（ＳＡＲ）を搭載。都市部の建物の観測などに適しているため災害対策などに役立てられる。

アスナロ２は経済産業省の助成事業でＮＥＣが開発した。高分解能のＳＡＲを利用し、災害状況把握や国土・資源管理分野での利用を目的とする。重量は５７０キログラム。上空５０５キロメートルの太陽同期準回帰軌道に投入する。ミッション期間は５年以上。同社が衛星の運用や観測データの加工などを手がける。低コストで小型の衛星の開発技術をアピールし、海外展開を目指す。

一方、イプシロン３号機は試験機に比べ、衛星を収める領域の拡大や打ち上げ能力を向上させた「強化型」。全長２６メートル、質量は９６トン。イプシロンとして初めて太陽同期準回帰軌道へ投入する。さらに衛星分離の際の衝撃を減らし衛星への悪影響を減らすための実証実験も行う。

小型衛星の打ち上げを目的とした低コストのイプシロンは、今後の宇宙開発にとって重要なロケットとなる。また２０２０年度打ち上げ予定の新型基幹ロケット「Ｈ３」との技術の共用などを目指した開発が進んでいる。