産業春秋／訪日外国人の急増理由

２０１８年の訪日外国人旅行者数が初めて３０００万人を突破する可能性が大きくなった。５年前に初めて１０００万人を超えたことを考えると、この間の順調な伸びに驚きを禁じ得ない。

訪日外国人旅行者数が増加している背景にはさまざまな要因がある。ビザ発行要件緩和をはじめ、格安航空会社（ＬＣＣ）の日本便が増加したこと、さらに日本の魅力をアピールする観光プロモーションなどが功を奏したと言えよう。

外国人旅行者といえば、３大都市圏の量販店などで電気製品や化粧品・医薬品を爆買いする姿が報じられるケースが多かった。しかし、今年３月に限ってみると、３大都市圏の外国人宿泊者数の増加率が１０％に満たなかったのに対し、広島県が７０％、徳島県、石川県が６０％超と地方都市が大きく伸びた。

広島県の伸びの背景にはオバマ前大統領の広島訪問が大きく影響したようだが、観光庁が地方の魅力を紹介する事業に力を入れたことも外国人の増加につながったようだ。

東京五輪・パラリンピックが開かれる２０年には訪日者数を４０００万人とする政府目標の達成も視野に入ってきた。宿泊施設の充実も含め、豪雨被害にあった地域の一日も早い復旧を願うばかりだ。