産業春秋／歴史をひもとく

８月１５日は歴史的な節目となっている重要なできごとが多い。言わずとも知れた終戦記念日。それ以外にも多くの歴史がこの日に綴（つづ）られてきた。

「余の辞書に不可能という文字はない」という名言を残したフランス第一帝政の初代皇帝であるナポレオン・ボナパルトが、１７６９年のこの日、コルシカ島で誕生した。希代の英雄が残した名文句はこれにとどまらない。２９歳の時、エジプト軍と対峙（たいじ）してカイロ郊外のピラミッドを背景にした兵隊への演説では「ピラミッドの頂きから、４０００年の歳月がわれわれをみつめている」と鼓舞した。

その後、１８１２年には、ロシア軍に敗れて雪の中を退却する時「荘厳さから滑稽までは、わずか一歩だ」など、名文句を多く残して、２１年に５１歳の劇的な生涯を終えた。

１９１４年８月１５日には、太平洋と大西洋の最短距離航路となるパナマ運河（延長５０・７マイル、幅３００フィート）が完成し、最初の船が通過した。

国内に目を転じてみると、１８６３年８月１５日、薩摩藩と英国による戦争が勃発し、その後の明治維新へとつながっていく一つの転機となった。ふと歩みをとめて、歴史をひもといて、その背景に想いをはせることも時には悪くない。