産業春秋／「たらこ」と「めんたいこ」

「魅力のある特産品や土産物が多かった」旅行先で、北海道は全国２位―。旅行雑誌『じゃらん』を発行するリクルートライフスタイル（東京都千代田区）がまとめた２０１７年度の国内旅行の実態調査で、北海道は、安定的な人気を示した。

都道府県の魅力度ランキング８部門で、１位こそなかったが、全部門でトップ１０入り。「地元ならではの、おいしい食べ物が多かった」では３位に入った。海産物など豊かな食を求めて訪れる人が多いようだ。

だが、道内の産業活性化を考えた場合、まだまだ改善の余地がある。例に出されるのが「たらこ」だ。北海道でとれたたらこを、福岡では加工して何倍もの値段で「めんたいこ」として売っている。道民は土産物に喜んで買っているという。

とはいえ、食品加工は生産性が低いのが課題。食材は形状がさまざまで機械化が進んでおらず、人手に頼らざるを得ない。期待されるのがロボットの導入だ。生産性向上と省人化に役立つ。

食材を加工して付加価値をつけて販売すれば、もっと高く売れる。北海道のブランドイメージがあれば勝算は十分にある。素材に加えて食品加工が加われば波及効果は大きい。北海道の食とモノづくりのコラボを期待したい。