産業春秋／人繊工業発祥の地

「為（な）せば成る…」の格言で知られる名君・上杉鷹山の座像が建つ山形県米沢市の松が岬公園。すぐ隣には人絹（レーヨン）の研究開発に取り組んだある研究者の銅像が建つ。つい最近までその存在に気がつかなかった。

市内にある旧米沢高等工業学校（現山形大学工学部）の門をくぐったであろう研究者の一人が秦逸三。銅像の人物だ。１９１２年（明４５）に赴任した秦は、ビスコース法と呼ぶ方法による人絹製造の研究をここで進めた。

神戸の商社、鈴木商店の資金提供を受けて、秦らは人絹の製造技術を磨いた。国産化のめどをつけた１８年（大７）には米沢に「帝国人造絹絲」が誕生した。今年創業１００周年を迎えた帝人の前身である。

説明によると、秦の銅像は帝人三原事業所（広島県三原市）に長くあったが、２０１５年に帝人より同市に寄贈されたそうだ。先月、米沢で開かれた「帝人１００周年記念米沢イベント」の会場を銅像は見つめていた。

日本における「人繊工業発祥の地」である米沢。先のイベントでは「ツクロウ　次の１００年。」を呼び掛けた。果たして１００年後にはどんな産業が地域で生まれるのだろう。秦の姿を眺めつつ、ともに考えてみてはいかがでしょうか。