産業春秋／変わりゆく世界遺産

１年ぶりに訪ねたミャンマー中部のバガン遺跡は、観光シーズンに入ったばかり。機内はほぼ満席だった。バガンは世界３大仏教遺跡の一つとされ、７月に同国２番目の世界遺産に登録された。

遺跡には、約３０００もの寺院やパゴダ（ミャンマー式仏塔）が点在する。でこぼこ道を馬車でのんびりと寺院を巡る観光風景は一変し、道路や街灯、バスの駐車場が整備されていた。

日本語が堪能な現地の友人と、村外れのパゴダを訪ねた。仏塔の中を痩せたホウキで掃除していた老爺（ろうや）が歩み寄ってきて「私たちの仏様を拝みに来てくれてありがとう」と笑顔で迎えてくれた。これには大都会のヤンゴンに住む友人も感動していた。

はるか昔、この地に都を置いた統一王朝があった。王は武力ではなく宗教で国を治め、バガンは仏教研究の聖地になった。今も信仰心の篤（あつ）い地元の人々にとって、寺院やパゴダを守ることは生活そのもの。世界遺産に登録されても、１０００年間受け継がれてきた営みに変わりはない。

ミャンマー政府は外貨収入を増やす手段として世界遺産登録を進めた。外国人向けの入場料金を大幅に引き上げ、観光客の受け入れに備える。変貌しつつあるバガンの姿に、どこか寂しさを感じた。