産業春秋／霊長類研究

チンパンジーやサルなど霊長類の研究は、ヒトの進化の過程を見るうえでも重要と言われている。日本はこの霊長類研究で、世界トップクラスの業績をあげている▼京都大学霊長類研究所（愛知県犬山市）は、１９６７年設立で半世紀超の歴史を有し、活動は日本のみならずアジアやアフリカなど広域に及ぶ。中でも言葉や数字を理解するチンパンジー、アイの研究は世界の研究者を驚かせる成果をあげた▼アイの飼育で知られる京大の松沢哲郎特別教授らが、研究費約１１億円を不正支出した問題で、京大は松沢氏ら２人を懲戒解雇、ほかの教授や事務職員計４人を停職などの懲戒処分とした▼チンパンジーの飼育環境を整備するための大型ケージをめぐり、不適切な発注があった。松沢氏は自身のホームページ上で「私的流用はなく、大学側の事実誤認もある」と身の潔白を主張している▼アイは数字を記憶させる実験で、人間に匹敵する優れた能力を発揮したとされる。いわんや霊長類トップと目されるヒトなら、公金を扱うには決められたルールがあることを忘れるわけはなかろう。幸い施設で暮らす“霊長類たち”に被害はない。襟を正した研究活動が彼らへの報いにもなる。