産業春秋／球春到来

２月初め一斉にキャンプインしたプロ野球１２球団は、紅白戦や対外試合の実戦段階に入った。新型コロナウイルス感染症の影響で試合は無観客で行われている。応援するチームや選手の様子を知るには新聞やテレビなどに頼るしか手はないが、それでも開幕を控え選手の目の色も変わってきているだろう。

今シーズン一番の話題は、田中将大投手の楽天復帰。関西大学の宮本勝浩名誉教授の試算によると、田中投手復帰が本拠地の宮城県に及ぼす経済効果は、年間約５７億１６９７万円にのぼるという。

きょうからオープン戦が始まり、２６日にペナントレースが開幕する。感染拡大防止の観点から入場者数の制限や歓声、鳴り物禁止でのスタートは避けられない。

プロ野球公式戦の観客数は２０１３年から増加に転じ、１９年は２６５３万人となった。球団が地域との関係強化に取り組み、女性やファミリー層を丹念に掘り起こしてきた成果だ。それがコロナ禍に見舞われた２０年は４８２万人と激減した。

２１年も当面は観客数の拡大は見込めない。それでもファンは開幕を待ち望んでいる。田中投手のみならず、すべての選手が日本に球春が到来したことを、活躍で知らしめてほしい。