産業春秋／潜水艦の名前

先ごろ川崎重工業神戸工場（神戸市中央区）で進水した海上自衛隊の潜水艦は『はくげい』と命名された。漢字なら『白鯨』で、２０２２年度末に就役の予定。

米国の最新空母『ジョン・Ｆ・ケネディ』をはじめ、諸外国の軍艦には国の勲功者の名を付けるケースがある。対して日本は明治以来、人名を使わない。一説には「沈没した時に、名前の由来となった人の家族や子孫に申し訳ない」という理由とか。代わりに地名や天象気象、瑞祥動物などを冠する。

海自の潜水艦の場合、『おやしお（親潮）』型は『うずしお』『たかしお』など１１隻が「潮」を使う。同様に『そうりゅう（蒼龍）』型は１２隻すべてを「龍」で統一する。

『そうりゅう』『しょうりゅう（翔龍）』とよく似た艦名も。「聞き間違えませんか？」と艦長に尋ねたら「（隠密行動が使命の）潜水艦は無駄な音は発しません」と返された。

『はくげい』は最新鋭の『たいげい（大鯨）』型の２番艦。旧帝国海軍で先例のある『迅鯨』『長鯨』なども取り沙汰されたが、結果として高名な米国小説を思わせる名になった。艦体が白く塗られることはないだろうが、潜水艦らしく“ひっそり活躍”してくれるだろう。