【電子版】自動運転向け３D測距センサーを低コストに−米ベロダインが量産工場、自社開発のグーグルは外販も

• 

  米ベロダインがサンノゼに開設したライダーセンサーの量産工場（ビジネスワイヤ）

自動運転車のキーパーツとも言えるライダー（ＬｉＤＡＲ＝光検出・測距）センサーを巡って、低コスト化競争が巻き起こっている。この分野のリーダー企業である米ベロダイン・ライダー（カリフォルニア州モーガンヒル）は、ライダーの量産工場を開設したと発表。１月初めにラスベガスで開かれたＣＥＳでは、米クアナジー・システムズ（同サニーベール）が可動部のない小型・低価格ライダー「S３」の量産出荷を２０１７年に開始すると明らかにした。米グーグルの親会社から分離独立した自動運転開発子会社のウェイモも自前でのセンサー開発に乗り出している。自動運転車の実用化に向けて、値段の高さがネックだったライダーの低コスト化が進みそうだ。

ライダーはパルス状に照射したレーザー光による散乱光を測定することで、離れたところにある対象物までの距離や３次元形状を分析するための技術。自動運転はじめ、先進運転支援システム（ＡＤＡＳ）、ロボット、ドローン、セキュリティー、工場自動化（ＦＡ）などさまざまな分野で、リアルタイム３Dマッピングや物体検知が行えるセンサーとして注目されている。ただ、レーザーで全方位をスキャンする回転機構を持つことから、仕組みが複雑で高コスト化が避けられなかった。

ベロダインは１６年に米フォードと中国・百度（バイドゥ）から１億５０００万ドルの出資を受けており、この資金をもとに量産工場の「メガファクトリー」をシリコンバレーのサンノゼに開設した。すでに小規模ながら、最上位モデル「HDL－６４Ｅ」の生産に入っている。この機種は、６４本のレーザービームを３６０度の全方位に照射し毎秒２２０万ポイントのデータを処理しながら、最長１２０メートルの距離から２センチメートル未満の精度で距離測定が行える。１８年には年間１００万台以上のライダーセンサーの生産を見込んでいるという。

一方で、クアナジーのS３は回転機構を持たないソリッドステート型。全方位ではなく１２０度のレーザー照射角を持ち、車体のパネル前面などに取り付ける。目立たないため、デザイン上の美観を損なうことがないという。量産により１個あたり２５０ドル未満にまでコストが下げられ、数年後には１００ドルの低価格タイプの商品化も計画しているとされる。

以前は、グーグルが開発する自動運転車にもベロダイン製のライダーが使われていたが、グーグル側では現在、自社開発に切り替えている。１６年１２月に発足したウェイモは、米デトロイトで１月に開催された北米自動車ショーで、フィアット・クライスラーのミニバン「パシフィカ・ハイブリッド」をベースにした自動運転車を公開するとともに、ライダーをはじめとするセンサーシステムの自社開発も明らかにした。

「２００９年にグーグルで自動運転プロジェクトをスタートさせた時、車の屋根に設置したライダーは１個あたり７万５０００ドルもした」。ウェイモのジョン・クラフチックＣＥＯは北米自動車ショーでこう述べ、自社開発のライダーはそのわずか１０％のコストで製造されていると胸を張った。

現在ではベロダインのセンサーも数千ドルにまで価格が下がっているが、ウェイモでは、ベロダインと競合する中距離タイプだけでなく、近距離タイプと、これまで市場になかった長距離タイプの３種類のライダーを実用化したという。加えて、雨や霧、雪といった気象条件ではライダーの光が空気中の水分で散乱されることもあるため、カメラのほか、歩行者や自転車など動きが遅い物体でも捕捉しやすくした自前のレーダーシステムもパシフィカの自動運転車に搭載している。

クラフチックＣＥＯはブルームバーグの取材に対し、将来、こうしたシステムを他の自動車メーカーにも販売する可能性があると回答。中でも昨年１２月にウェイモはホンダと自動運転技術を共同研究することで基本合意しており、ウェイモのセンサーやソフトウエア、コンピューターなどの自動運転システムをホンダ車に搭載し、米４都市の公道で走行試験を実施する予定となっている。

追い上げられている格好のベロダインだが、低コストのソリッドステート型の実用化に向けても手を打ってきている。昨年１２月には米エフィシェント・パワー・コンバージョン（ＥＰＣ）と協力し、ライダーのコア部品となる４ミリメートル角の窒化ガリウム（ＧａＮ）ＩＣチップの回路デザインを開発したと発表。「ソリッドステート型ライダーに向けたブレークスルー」として、小型化と信頼性向上、低コスト化につながるとしている。