筑波大、「ナルコレプシー」改善 低分子化合物開発

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  ナルコレプシーの発作を起こしたネズミにＹＮＴ−１８５を投与すると、症状が抑制された（筑波大の資料を基に作成）

筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構の柳沢正史教授らは、突然眠り込んでしまう過眠症の一種「ナルコレプシー症候群」の症状を抑える化合物を開発した。脳中の覚せい維持に関わる受容体を刺激する物質で、マウスの実験で効果を確認した。疾患の根本治療につながると期待される。

ナルコレプシーは覚せいを維持するホルモン「オレキシン」が９割の患者で欠乏している。脳でオレキシンを作る細胞が消失していることが原因だが、オレキシンは分子量が大きいため、経口などで投与しても脳には届きにくかった。

柳沢教授らは、オレキシンの受容体に着目し、オレキシン受容体に作用する低分子化合物「ＹＮＴ―１８５」の開発に成功した。ナルコレプシーのモデルマウスにこの化合物を投与して脳波を調べると、活動期の覚せい時間が延長し、症状が改善した。また、７日間連続投与しても、効果は減弱しなかった。

柳沢教授は、「ナルコレプシーだけではなく時差ぼけや薬の副作用など、広い範囲の眠気に対して効果が期待できる。患者の負担軽減を考えて経口薬での実用化を目指したい」と話している。