【電子版】車のロボット化で人間の運転スキルが低下、自動車各社は競って対応

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  2932人の米国人ドライバーに対し、自動運転車に乗車したら何をしたいか尋ねた時の回答の割合。電話、食事、メール、読書、テレビ鑑賞の順となっている（いずれもブルームバーグ）

（ブルームバーグ）：車が自ら緊急ブレーキを踏むことができ、死角を検知することが可能なら、運転手の腕前は下がるだろうか。そうなるかもしれないと、自動車メーカー各社は不安を強めている。

車線内での走行や周辺車両との安全距離確保、不慮の事故の警告、後部衝突を回避するための急停車といった運転支援テクノロジーは高級車からホンダや日産、シボレーなどの普通車へと急速に広がっている。一方で、安全性向上を目的としたこうした自動の支援システムは、運転スキルの低下という意図せぬ影響ももたらしている。

米高速道路安全保険協会（ＩＩＨＳ）のエイドリアン・ランド会長は「われわれがやっているあらゆることが運転を少しずつ容易にしているものの、これは運転中の不注意が少しずつ増えることを意味する」と指摘する。

運転技能の低下に対応しようとする自動車メーカーにとって、その取り組みへの見返りは計り知れない。米国の路上事故での死者は過去２年間に14％増加、2016年には４万人余りが衝突事故で死亡した。スピード超過や交通量の増加に一因があるが、注意散漫も主な原因だ。連邦政府公表のデータでは、テキストメッセージやウェブ検索など運転中の携帯端末操作が増加傾向にあることが示されている。

将来の自動運転車の基礎となる半自動運転装置は運転中の不注意を補うことが目的だが、むしろ運転手に新しいテクノロジーへの過信を引き起こしている可能性がある。

コンサルティング会社のアリックスパートナーズのマネジングディレクター、マーク・ ウェークフィールド氏は、自動車業界は人気の新機能がもたらす望ましくない副次的影響を「恐れている」とし、運転手がスマートフォンにくぎ付けにならず運転に集中できる方法を自動車各社は競って開発していると話した。

米ゼネラル・モーター ズ（ＧＭ）は高級車「キャデラック」に年内搭載予定の半自動運転セーフティーシステム「スーパー・クルーズ」に視線追跡テクノロジーを導入する。これにより、運転手はハンドルから手を離すことはできても、路上から目を離すことはできなくなる。日産自動車の自動運転技術「プロパイロット・アシスト」は運転手が30秒以上ハンドルを握らない場合に車を車線内で走行・停止させるものだ。米テスラは昨年、運転手が同社の自律運転機能「オートパイロット」を作動中にハンドルから手を離すことに制限を設けた。

トヨタ自動車の研究者らは新しい技術が人々の運転方法を変えていることに着目、運転の習慣がどのように変化するのか調べるため主要大学と共同研究を開始した。

共同研究を行うトヨタの先進安全技術研究センターのチャック・グラッシュ所長はインタビューで、「次の新たな危険行為とは一体どういったものだろうか」と述べ、「人間が車の限界を試すものだろうか。それとも近所の人に見せびらかす行為だろうか」と問いかけた。

原題： As Robots Take the Wheel, Driving Skills Begin to Hit the Skids（抜粋）