【電子版】米、小惑星の地球衝突で対応計画 核爆弾使用も選択肢

重力トラクターや宇宙船衝突で実験も

【ワシントン＝時事】米政府はこのほど、地球に衝突する恐れがある小惑星や彗星（すいせい）など地球近傍天体（NEO）への対応方針をまとめた戦略行動計画を公表した。航空宇宙局（NASA）などの探査能力向上に加え、衝突が差し迫った場合、核爆弾を使ってNEOの軌道変更や破壊を試みる研究にも言及している。

ロシアのチェリャビンスク州上空に残る隕石が通った跡（13年2月、EPA時事）

　計画は「衝突するNEOが極めて大型だったり、衝突までの時間が短かったりする場合、核爆弾が唯一の有効な選択肢かもしれない」と指摘。核以外に、宇宙空間で強い重力を発生させNEOの軌道を変える「重力トラクター」や、探査用の宇宙船をNEOに衝突させる方法を挙げ、予備的研究を進めると記した。

　その上で、そうした方法の有効性を確かめるため「危険性のないNEO」を用いた実験を提唱した。ただし「核爆発技術に関連する実験は、実際の核爆発を伴うものであってはならない」とも強調した。

　計画によると、2013年2月にロシア上空で爆発した隕石（いんせき）と同程度の直径20メートルないしそれ以上のNEOは、推定で約1000万個。落下するNEOの直径が1キロメートル超なら、地球規模で深刻な被害をもたらす危険がある。連邦緊急事態管理庁（FEMA）当局者は、米メディアに「可能性は低いが結果は重大で、ある程度の備えは必要だ」と語った。