産業春秋／スマート電車の充電

栃木県のＪＲ烏山線を走る蓄電池電車「ＡＣＣＵＭ（アキュム）」が、静かな話題になっている。リチウムイオン電池で動く列車は国内初。非電化路線で一般的なディーゼル車と違って、エンジン音も排ガスも出さない。緑豊かな沿線風景と都会風ステンレス車両との「ギャップがたまらない」とは、鉄道ファンの企業経営者。

現在は２両１編成のみ。搭載する電池の容量は、プラグインハイブリッド車用の約４０個分に相当するとか。電化区間への乗り入れ用にパンタグラフも装備する。

見どころは、下り終点の烏山駅ホームでの急速充電だ。パンタをぐいっと伸ばし、剛体架線から電気を取り込む姿はけなげにすら感じる。車内の表示器には、その時々のエネルギーの流れが図解される。

座席の緑の装飾は烏山の「山あげ祭」をイメージした。和紙で作った高さ１０メートルの築山を背に、野外歌舞伎を演じる素朴な祭。地元では７月２２―２４日の本番に向けて準備に余念がない。

２０１８年春のＪＲグループの大型観光キャンペーンに、栃木県が選ばれた。今から準備して、アキュムを生きた教材にした環境体験教室はどうだろう。もちろん食や自然も満喫すれば、来県者はしっかり“充電”できるだろう。