しっぽがあるクモ？ ミャンマーで発見、１億年前の琥珀内に

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  節足動物の想像図（米カンザス大提供）

ミャンマーで発見された約１億年前（白亜紀半ば）の琥珀（こはく）の中に、クモに似ているが尾がある小さな節足動物が入っており、新属新種に分類された。中国・南京地質古生物研究所や米カンザス大などの国際チームが６日、英科学誌ネイチャー・エコロジー・アンド・エボリューション電子版に発表した。

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  琥珀に入った節足動物（中国・南京地質古生物研究所提供）

尾はごく細く、昆虫の触角のような機能があったとみられる。クモより原始的で、新種の属名はギリシャ神話の怪物にちなみ「キメララクネ」と名付けられた。成体の雄で、体長は約２・５ミリメートル、尾の長さが約３ミリメートル。琥珀は樹脂の化石のため、熱帯雨林の樹木の根元に生えたコケの中や樹皮の下にいて、樹脂に漬かった可能性が考えられる。糸を出す器官はあるが、網を張ることはなく、小さな昆虫などを食べたとみられる。クモが環境に適応して進化した過程を解明する手掛かりになるという。