産業春秋／新型のアナログ式計算機

太陽の日周運動を利用して時刻を測る日時計は、最古のアナログコンピューターといわれる。紀元前３０００年ごろには既に使われており、旧約聖書にも「見よ。わたしは、アハズの日時計におりた時計の影を、１０度後に戻す」とある。

１０年前の５月１１日、カナダのＤウエーブ・システムズが世界初の商用量子計算機を発表した。量子アニーリングで組み合わせ最適化問題の一つである「スピングラス問題」を解くこのコンピューターもアナログ式だ。

夢の量子計算機を実現したインパクトは絶大で、米グーグルや米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などが相次ぎ導入した。現在の計算機はすべてデジタル式だが、Ｄウエーブは歴史あるアナログ式に目をつけた。

日時計が太陽光の入射角しか測れないように、量子アニーリングマシンもスピングラス問題しか解けない。それが弱みでもあるが、逆に言えば、この問題に置き換えられればどんな問題でも解ける。

ちなみに計算尺はアナログ、そろばんはデジタルだ。新型マシンの量子ビット数は５０００個と従来の２・５倍に増強された。デジタルだからハイテクとは限らない。物理量をそのまま測るアナログ式計算機は今なお革新を続ける。