産業春秋／「八冠」のライバル出現を

将棋界の全８タイトルを制覇した藤井聡太八冠。２１歳２カ月で前人未到の偉業を成し遂げた。タイトル戦は負けなしで、詰め襟の学生服でのデビュー戦から約７年が経過したが強さは磨きがかかる一方だ。

近年はプロも人工知能（ＡＩ）を取り入れた研究が不可欠。ただ“生身”で指す対局で頼るのは棋士自身の判断力のみ。八冠を果たした王座戦五番勝負第４局でも、途中で形勢不利とみられながらも巻き返したように終盤の底力は他の追随を許さない。

藤井旋風に乗るように産業界も将棋に熱視線を送る。いまやタイトル戦は数多くの企業がスポンサーにつく。ボードゲームの概念を超越して、将棋はビジネスとしても魅力あるコンテンツになっている。

プロ棋士が所属する日本将棋連盟は２０２４年９月に創立１００周年を迎える。棋士の活動基盤となる東京・大阪の将棋会館はそれぞれ移転を控え、八冠誕生とともに新時代到来を感じさせる。

ビジネスではライバルメーカーがしのぎを削ることで市場が活性化する。将棋界も藤井八冠のタイトル独占を阻む棋士が出た時こそ、真の活性化につながるかも。先を見据え、ちょっぴりあまのじゃくな「観る将」の興味は尽きない。