宇宙の鉄、金属粒子で存在せず？ 北大など定説覆す.

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  観測ロケット「Ｓ５２０」２８号機。１２年１２月に打ち上げられ、弾道飛行の無重力状態で鉄の微粒子のできやすさを調べる実験を行った＝鹿児島県肝付町の内之浦宇宙空間観測所（ＪＡＸＡ・木村北大准教授提供）

巨星が寿命を迎えて超新星爆発を起こした際に放出された鉄は、宇宙空間で金属微粒子として存在するとこれまで考えられていたが、他の元素との化合物として存在するか、他の粒子に不純物として取り込まれている可能性があることが分かった。

北海道大学と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）、国立天文台の研究チームが観測ロケット「Ｓ５２０」で無重量実験を行った成果で、米科学誌サイエンス・アドバンンシーズに発表した。

鉄は地球などの岩石質惑星の材料になるほか、生命体につながる有機分子の合成に重要な触媒の役割を果たす。北大の木村勇気准教授は「宇宙の物質進化モデルの書き換えを迫る成果。今後、酸化鉄や、鉄と並んで重要なケイ酸塩のできやすさを調べるロケット実験を行いたい」と話している。

実験は２０１２年１２月、鹿児島県・内之浦宇宙空間観測所から打ち上げたＳ５２０・２８号機で、弾道飛行中の約８分間の無重量状態で行われた。鉄を約２０００度に熱して気体にし、冷えて固体になる様子を観測したところ、鉄同士がくっついて金属微粒子になる確率が０・００２％程度と極めて低かった。