産業春秋／地方鉄道の可能性

長年、通勤に使っている関西の私鉄・京阪電気鉄道。「京阪で引退した昔の車両が富山県で走っているらしい」。鉄道好きの息子に教えられ、現地へ確かめに行った。

京阪の旧車両を走らせているのは、富山地方鉄道（通称・地鉄）だ。立山黒部アルペンルートや宇奈月温泉など県内の有力観光地を結ぶ路線を持ち、２０１１年公開の映画『ＲＡＩＬＷＡＹＳ』第２弾の舞台にもなった。

地鉄は京阪から「初代３０００系特急」車両を１９９０年に譲渡された。黄色と緑の現地仕様塗装にし「かぼちゃ電車」と親しまれる。乗車すると昭和時代の赤い座席は変わらず、懐かしさがこみ上げてきた。１３年には京阪独自の特急２階建て車両も地鉄に追加譲渡。塗装や「鳩」のヘッドマークはそのまま継承され、観光列車として活躍している。

富山は地鉄以外にも多様な電車が走る。市内は路面電車がひっきりなしに往来し、ＪＲの廃止路線を引き継ぐ次世代型路面電車（ＬＲＴ）「富山ライトレール」は国内のＬＲＴ成功モデルといわれる。

富山の隣県・金沢市は１５年の北陸新幹線開業を機に観光客が押し寄せる。今の富山に金沢的な勢いはまだないが、地鉄のように工夫すれば活性化できる可能性を感じた。