小型・軽量化　操作性も向上　チェーンブロック＆ホイスト - 日刊工業新聞 Business Line

業界展望台

小型・軽量化　操作性も向上
チェーンブロック＆ホイスト

5月23日（月曜日）付日刊工業新聞　20面広告特集から

　チェーンブロックやホイストクレーンは、さまざまなモノを持ち上げる荷役運搬作業の要ともいうべき機器である。リーマン・ショック以来の全国的な設備投資減によって、低迷した需要も、昨年あたりから回復を見せ、海外展開などの動きも活発化している。近年は小型軽量タイプが人気となっているが、これは現場作業でも使いやすく、これからの震災復興にも役立つことと思われる。

需要低迷から脱出－海外生産、動き活発化

　重量物のつり下げ作業の負担を軽減する―。モノづくりの現場や物流の現場において、常に意識されるポイントだろう。吊り具や巻き上げ機にはさまざまなタイプが存在するが、国内で使われている荷揚げ機の代表格に、チェーンブロックがある。

　ブロックとは滑車のことであり、滑車の原理を利用して小さい力で荷物をチェーンで巻き上げる。普通金属製の本体に歯車とブレーキが内蔵されている。巻き上げ機の中で比較的小型軽量にできる。

　手動のタイプと、モーターなどを利用して巻き上げるタイプがあり、前者の方が引き上げられる重さは小さいが、扱いやすいため、自動車の修理工場から住宅の建築現場まで、非常に幅広く藻散られている。電動は工場などで多く使われ、巻き上げ速度が速く操作性が良い。同じ目的の装置でチェーンホイストがあり、英語圏ではこの呼び名の方が一般的のようだ。

　一方、ホイストクレーンはワイヤホイストやロープホイストなどとも呼ばれる。巻き上げにチェーンではなく、ワイヤロープを使用するため、区別されている。工場の加工ラインや組み立てラインで大型の部品や製品を移動させるのに使うのは多くワイヤロープホイストがあたる。

　自動車に代表される製造業では、軽量化・省エネルギーをねらってダウンサイジングが進められている。部品を製造したり組み立てたりする工場施設も、小型化したり集約する動きが盛んだ。

　ここで使われる巻き上げ装置、例えばチェーンブロックやホイスト類についても、従来機に比べ小型軽量化を図ったモデルが増えている。持ち上げる重量がそれほどでなければ、小振りで取り回しのいいほうが設置が簡単で自由度が高いというわけだ。

　チェーンブロックの小型化と簡単に言っても、実現には設計の見直し、さらにチェーンの強化などが欠かせない。材質や熱処理などを見直すことによって、小型のチェーンを採用し、重量を10キログラム程度に抑えた電動チェーンブロックなどの製品も登場している。

国内大手メーカー、設備増強に向かう

　チェーンブロックなど巻き上げ機の需要は、やはり設備投資にリンクする。一時、関西で大型工場の立地が相次いだ折り、工場作業用にチェーンブロックが良く売れたなどの話もあったようだが、リーマン・ショック以来全体に数量は低迷していた。2010年になってようやく回復が明らかになり、経済産業省の統計を見ても、チェーンブロックの2010年の生産量は35万4110台と前年の27万4841台に比べ、大きく伸長した。また、大手のキトーが中国などでの需要を受けて生産設備増強を決めるなど、明るい話題が続いた。

　3月の東日本大震災によって、わが国製造業の先行きは大きな影響を受けた。巻き上げ機も一部に部品の供給が滞ったなどの話もあり、先行きは一挙に不透明感を増した。
ただ、巻き上げ機は製造設備だけでなく、住まいを立て直すなどの作業に直接かかわる機器でもある。今後、速やかな供給と安全な使用法の徹底のもとで、復興に役立つことが期待されている。

＜出稿企業一覧＞

企業名		新聞広告
二葉製作所	小さくても力持ちが最大の魅力です
ニッチ	世界の変化とニーズに応える価値の創造
東洋空機製作所	小型・軽量で扱いやすく、しかもパワフル
象印チェインブロック	高強度熱処理チェーン専門メーカーが開発した製品だから安心!!
キトー	進化は終わらない、充実のラインナップ