ＪＡＸＡ、Ｘ線天文衛星「ひとみ」の後継機を２０年に打ち上げ

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  Ｘ線天文衛星「ひとみ」のイメージ（池下章裕氏提供）

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１４日、文部科学省宇宙開発利用部会で、４月に運用を断念したＸ線天文衛星「ひとみ」の後継機を２０２０年に打ち上げる案を示した。今後、後継機製作の内容を検討していく。早期かつ確実な製造を目的とするため、ひとみの再製作を基本にしつつ、事故対策を施した機体を設計する。性能が実証されている「軟Ｘ線分光検出器（ＳＸＳ）」を搭載し、国産ロケット「Ｈ２Ａ」で打ち上げる予定。

ひとみの事故を踏まえ、事故原因となった姿勢制御系に対し複合的な対策を施すなど設計内容を見直す。久保田孝ＪＡＸＡ宇宙科学研究所宇宙科学プログラムディレクタは「基本設計は変えず、なるべく早く確実なものを作る。また開発コストも下げたい」とした。

世界でひとみの次の大型Ｘ線天文衛星は欧州主導で２８年に打ち上げが計画されている「アテナ」。

だが、それまでの１２年間に大型Ｘ線天文衛星がない空白期間が生じるため研究が停滞してしまう。そのため、ひとみの後継機の速やかな製作が求められている。