第４７回機械工業デザイン賞（６）日本商工会議所会頭賞−ホーコス（動画あり）

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  開発したＭＣ「ＬＢ７０」は機械高さ１６００ミリメートルが最大の特徴

【ライン対応ヨコ型マシニングセンタ　ＬＢ７０】

高さのコンパクト化で機械越しに工場全体を見渡せる―。ホーコス（広島県福山市、菅田雅夫社長、０８４・９２２・２６００）が開発した量産ライン向けヨコ型マシニングセンター（ＭＣ）「ＬＢ７０」は、主要顧客の自動車部品メーカーなどから求められていたという背丈の低い工作機械の“進化版”だ。

「営業がキャッチした顧客からの製品ニーズをもとに、開発の方向性が定まった」と、池田邦弘取締役開発企画本部長は振り返る。ＬＢ７０の前身で２０１４年に市場投入した「ＬＡ７０」は、高さ１８００ミリメートル。「工場全体を見渡しやすいように高さを１６００ミリメートルまで下げて、作業性や安全性を高める」（開発企画部開発２課の大本真揮課長）と、もう一段階踏み込んだ開発に着手した。

可動ユニットのうち、高さに関連する上下（Ｙ）軸を主軸側から治具側に移すなど、配置を見直した。治具が搬送装置まで移動可能でワーク（加工対象物）の受け渡しも容易になったが、「工作機械は１０―２０年使う寿命の長い製品。その中でメンテナンス性を犠牲にせず、機械をつくる苦労はあった」と、開発チームをけん引した大本課長は振り返る。

製品デザインも、コンパクトさを際立たせている。ＬＡ７０は機械上部に上下軸の駆動モーターが突起物のような状態であり、実質的な高さは１８００ミリメートル以上。「今回は１６００ミリメートルから上には何もない」（池田取締役）状態にこだわった。配線回りも折りたたむなどの工夫をして、長方体を実現した。

すっきりした形状は工場内のデッドスペースをなくし、ＭＣを並べた際は美しいシルエットが浮かび上がる。工場レイアウトの効率化に貢献できるデザインであり、機械高さを抑えて見渡せることで安全性に寄与する。

今後のホーコスの工作機械事業をけん引する製品の完成に、菅田社長は「開発はもちろんだが、関係部門も奮起した」とねぎらう。

（福山支局長・林武志）