１７年超モノづくり部品大賞／日本力（にっぽんぶらんど）賞−ダイヘン

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  粉まみれになって試作を繰り返した

≪アーク溶接高電流水冷トーチ用銅合金３Ｄ積層造形部品≫

【世界初の技術】

「金属工学を知らない素人ならではの発想と、粉まみれになって死ぬほど焼いたことが、世界初の技術確立につながった」（坪田龍介技術開発本部ロボット技術開発部長）―。

「実用レベルの強度を持つ銅の高密度積層造形はできない」との金属３Ｄプリンターの通説を覆し、ダイヘンは銅合金３Ｄ積層造形技術を確立した。同技術を応用したのがアーク溶接高電流対応水冷トーチ。複雑な内部流路形成で冷却性能を向上。１０００アンぺアもの高電流溶接対応ながら、サイズは従来比７割減の直径３０ミリメートル、重さ約９割減の８５０グラムにし、厚板溶接の品質・作業性を格段に高めた。

【まず純銅で挑戦】

３Ｄプリンターは従来の加工法で製作できない複雑形状の造形物を実現できる。ロボットの機構設計に長年携わってきた坪田部長は「３Ｄプリンターの技術を持たないと競合に勝てなくなる」と、経営陣へ具申。知見を持つ大阪府立産業技術総合研究所の助言も得て、２０１４年１２月にドイツ製汎用３Ｄプリンターを導入した。

まず純銅で挑戦したが、銅のレーザー反射率は９０％で入熱が阻害される。造形は確認したが、９８％以上必要な密度は９５％から上がらず、引っ張り強度は純銅の１９５メガパスカルに及ばない。もろく、空孔だらけで水が染みこみ、水冷に使えなかった。

【ある文献の一節】

坪田部長は自称“ダイヘンで一番踏ん切りがいい男”。１５年２月に純銅を見切る。ある文献に「シリコンは湯流れを良くし、クロムは入熱効果を上げる元素」との一節を発見。「わらにもすがる思い」（坪田部長）で、含有率の異なるシリコン含有銅合金２種と、クロム含有銅合金３種の製作に取り組んだ。

銅は導電率１００％だが、他金属の添加で極端に下がる。そこで銅合金は最低密度９８％、導電率６０％をターゲットにした。結果はいずれも密度９８％を上回り、強度は純銅超え。さらに熱処理を加えると、クロム含有品は導電率が少しずつ上がることにも気付いた。

クロムの時効硬化で銅の結合が強化されていた。含有量と熱処理温度を少しずつ変えて試作を重ね、最適値を発見。導電率９０％以上で強度は純銅比５割増の銅合金造形物と、同６０％で強度３倍の銅合金造形物の２通りを作成する技術を確立した。技術は社外へもライセンス供与し、日本のモノづくりに貢献する。

（大阪・松中康雄）