産業春秋／殿さまのちゃわん

役人の命を受けた陶器師は念を入れて上等な茶わんを焼く。役人は殿さまに差し上げ「陶器は、軽い、うすでのをとうとびます」と伝える。

戦前・戦後の児童文学界で活躍した作家の小川未明は今年、没後６０年。郷里の新潟県上越市は図書館の一角に『小川未明文学館』を設け、功績をたたえる。

伝記によれば、編集者の仕事を捨てて筆で身を立てようとしたものの、生活は困窮。疫病で二児を失い、自らもスペイン風邪にり患し重症化したという。

代表作『赤い蝋燭（ろうそく）と人魚』をはじめ、その作風は幻想的であり、同時に人間性の尊重を訴える。『金の輪』では病に伏せっていた太郎が往来で不思議な少年と出会い、輪を譲り受ける。明くる日からまた熱が出て、七つで亡くなってしまう。死なせてしまった長男を投影している。

晩年、現実主義を強めたころの作が冒頭の『殿さまのちゃわん』。熱い茶を喫するたびに顔を曇らせていた殿さまは、旅先で普通の厚さの茶わんに出会う。そして陶器師を呼び「いくらじょうずにやいても、しんせつ心がないと、なんの役にもたたない」と諭す。技術にも人の心を込めねばならないことを、子どもたちや企業人にも学んでもらいたい。