産業春秋／クイーン・エリザベスの旅

客船「クイーン・エリザベス」（ＱＥ）の日本での人気は、数あるクルーズ船の中でも別格だ。現在は２０１０年就航の３代目を、英キュナード・ラインが運航している。３月の神戸寄港時に見学の機会があった。

入港当日には“女王陛下”の優美な姿を一目、見ようとする人でふ頭周辺がごったがえした。白と紺の外観、アールデコ調の内装、いずれもため息が出るほどの美しさ。クルーズ船をうっかり「豪華客船」と口にしてたしなめられたことが一度ならずあるが、ＱＥに限っては「豪華」という言葉がふさわしい。

神戸から韓国・釜山などを経て再び神戸に戻る７泊８日のクルーズを初めて実施。このチケットは一昨年秋の発売当日、半日で完売したそうだ。運航会社は日本発着クルーズを今後も計画しているが、１８年の大阪発着もすでに発売日に完売したとか。

国土交通省は２０年までにクルーズ船による訪日外国人客を、１５年の約５倍の５００万人に増やす目標を掲げている。ただ肝心の日本人にとって、クルーズ旅行はメジャーな存在とはいいがたい。ＱＥが新たな需要を掘り起こすかもしれない。

その次のＱＥの旅は、１９年の横浜発着クルーズ。発売は１９日だそうだが、激戦必至である。