産業春秋／双子織で街おこし

埼玉県蕨（わらび）市で８月４―７日に、第６７回の「機（はた）まつり」が開かれる。旧暦の七夕に加えて特産の「双子織（ふたこおり）」をテコにした街おこしが特徴だ。

東京のベッドタウンのイメージが強いが、かつては江戸向けの織物の一大産地。幕末に英国から輸入した２本撚（よ）りの綿糸から生まれたのが双子織だ。素朴な手触りと鮮やかな縞（しま）模様で人気を博したが、その後の量産綿布に押されて衰退した。

埼玉織物工業協同組合の『７０年史』からは、第二次大戦後の業界の盛衰が読み取れる。織機をガチャンと動かせば万単位でもうかった“ガチャマン景気”はすぐ終わり、日米繊維交渉やアジア勢の台頭で県南部に１００社以上あった繊維会社は激減。社名を残しつつ貸しビルオーナーになった組合員も少なくない。

発刊したばかりの７０年史は伝統の紺系の双子織で装丁した。理事長の飯塚司さんは「何らかの形で業界の復活を」と仲間に呼び掛け、伝承施設などの構想を抱く。

現代の双子織は財布やポーチ、ネクタイなどに使われる。また蕨商工会議所は、新開発の焼き菓子のパッケージに双子織を採用する計画。かつて神前に御衣を奉納して技能上達を願った織子さんのように、「機まつり」で地域資源の復活を天に祈る。