産業春秋／畳む文化とモノづくり

持ち運びに便利な折り畳み傘、収納を容易にした折り畳み式のテーブルや椅子―。身の回りにある生活用品には、折り畳む技が巧みに取り入れられている。

畳む技術は狭い住空間で暮らす、日本特有の生活の知恵が育んだとする説がある。布団や着物を畳んで生活してきたため「折り畳む文化」があるという指摘もある。屏風や風呂敷、ちゃぶ台、三面鏡から、ベビーカー、携帯電話まで、日本のモノづくりのＤＮＡには畳む文化が宿っている。

ただ最近のモノづくりは、折り畳む技術を生かしにくい。製品の多くがコンパクトになり、畳む必要性が薄れているからだ。技術が進むにつれて、畳む文化も霞みつつあるのかもしれない。

その文化を復活したのが、愛知県立愛知総合工科高校専攻科の生徒が開発する電気自動車「Ｃｏｌｌａｐｓｅ（コラプス）」である。前後輪の間を起点に車体を折り曲げ、車台を短くできるようにし、通常の半分のスペースで駐車できるという。

モノづくりの若き担い手たちに畳む文化が受け継がれているようで、なんだかうれしくなる。コラプスは１０月下旬に開幕する第４５回東京モーターショーに出展する。完成に向け、今日も生徒たちは汗を流すだろう。