産業春秋／「仮想世界」とこちら側

「仮想世界」には、人を引きつける魅力があるようだ。「メタバース」が世間の耳目を集めるようになって１年ほど。米国では架空の土地の売買や商品開発など、ビジネスの事例が生まれているという。

かつての「セカンドライフ」ブームに似ているが、何が違うのか。三菱総合研究所先進技術センターの中村裕彦さんは「何度目かのブームには違いないが、３次元で高度になった」と話す。

その上で今後はリアルと融合したサービスが生まれると予測。それを「リアルバース」と名づけた。まだ具体的にはイメージしにくいというが、産業分野で仮想世界と現実の融合にどんな可能性があるかを考えてみた。

例えば注文住宅。昔は設計図を元にノコギリやノミで木材加工した。今は図面から完成図を起こして仕上がりを確認し、製材所の加工機でプレカットして現場に運び込む。工程の一部は仮想世界と言っていい。

鉄道の運行管理パネルは駅の映像などと連動して、極めてリアルになっている。衣類の通信販売が３次元なら、質感や色合いを感じてもらいやすいだろう。仮想世界は遠い未来ではなく、すぐ近くにあって、リアルなこちら側とつながっているのかも知れない。