【電子版】ＪＡＸＡと三菱重工、異なる軌道に２衛星投入 顧客側メリット大きく

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  二つの衛星を載せ飛び立つH2Aロケット（三菱重工／JAXA提供）

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業は２３日１０時２６分、気候変動観測衛星「しきさい」と超低高度衛星技術試験機「つばめ」を、高度化仕様の国産ロケット「Ｈ２Ａ３７号機」で種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）から打ち上げた。打ち上げ１６分後にしきさいを、１時間４８分後につばめを予定の軌道に入れ、打ち上げは成功した。

今回、高度が異なる２種類の軌道へＨ２Ａから衛星を１個ずつ放出することに日本のロケットとして初めて成功した。

ＪＡＸＡの奥村直樹理事長は「異なる軌道に対しそれぞれ衛星を投入することに成功し、基幹ロケットの高度化を実現できた。今後、２０２０年度の打ち上げを目指す新型基幹ロケット『Ｈ３』の開発と打ち上げを行っていきたい」と強調した。　

三菱重工の阿部直彦執行役員は「衛星を相乗りさせてもロケット１機の製造や打ち上げのコストは変わらない。衛星の重量に応じた料金を払えば済むため、ユーザー側から見るとメリットは大きい。ビジネスの幅が広がっていくだろう」とコメント。また打ち上げの執行責任者である同社の二村幸基執行役員フェローは「打ち上げ費用の観点でＨ２Ａに乗りづらかった顧客に提案しやすくなる」と期待を寄せる。

しきさいは１９種類の色を観測できるセンサーを搭載し、地球の雲や大気中のちり（エアロゾル）、植生などを観測、地球の環境を調べる。地球温暖化の予測に必要なデータの収集が期待できる。

一方、つばめにより超低高度域での衛星運用技術を実証する。低軌道では光学センサーなどでの地上の観測精度が向上するため、小型で低コストの衛星開発につながると期待される。しきさいは打ち上げを含む開発費が３２２億円、つばめの開発費は３４億円。

今回の打ち上げで、Ｈ２Ａは３７機中３６機の打ち上げに成功し、成功率は９７．３％。１７年のＨ２Ａの打ち上げは６機で過去最多となった。その要因としてロケットの打ち上げ間隔の短縮が挙げられる。奥村ＪＡＸＡ理事長は「打ち上げ間隔の短縮は地道な努力によるもの。これに満足することなく創意工夫を重ねていきたい」と語った。