産業春秋／ミャンマーと日本の識字率

国軍による軍事クーデター、民主化を求める人たちへの暴力的弾圧など、ミャンマーから送られてくるニュースには心が痛む。

そんなミャンマーには意外な一面がある。それは識字率の高さ。一般に途上国の識字率は低いとされるが、ミャンマーは９２％でマレーシアやベトナムと同レベル。

ノンフィクション作家でミャンマー事情に詳しい高野秀行さんは「道ばたの物売りの女の子が暇つぶしに本を読んでいる」光景に驚いたという。要はミャンマーの人はよく本を読むということだ。

日本では江戸時代、戯作（げさく）本がはやったように文字文化が発達した。商人の取引には読み書きが欠かせないし、幕府の御触書の類いも文字情報だ。戦後間もなく連合国軍総司令部（ＧＨＱ）が実施した読み書き能力テストで、非識字者は２％前後で関係者の予測を大きく下回った。

日本の識字率はほぼ１００％だが危うい状態にある。ＯＥＣＤの学習到達度調査で１５歳児の読解力ランキングは低下する一方。全国生活共同組合連合会の調べでは、１日の読書時間がゼロの学生が４７％と半数近いことも分かった。想像したくはないが、こんな状態が続けば潜在的な非識字者が増えるのではと心配になる。