産業春秋／沖縄の球春

沖縄の球春が、にぎわいを増している。プロ野球では定番キャンプ地になって久しいが、右肩上がりの成長を見せるのがサッカーだ。２０１９年は２月下旬にかけて、過去最多の内外２７チームがキャンプを構える。

誘致は０９年に２チームだったが、１１年には１２チームに。１２年は減ったものの、以降は順調に伸びてきた。冬場も温暖な気候に加えて「芝人（しばんちゅ）」と呼ぶ、沖縄県による芝生管理者の養成も好調の要因だという。

「かじを誘致から誘客へ切る必要も」と話すのは、元日本代表の高原直泰さん。地域振興を掲げ、サッカーチーム・沖縄ＳＶの代表、選手、監督の“三足のわらじ”を履いてきた。キャンプ誘致事業にもプレーヤーとして携わる。

キャンプ見学客の周遊を促すことで、１８年に約２０億円だった経済効果の更新に期待がかかる。今年は初めてガイドブックを作成。キャンプ情報とともに周辺観光の案内を載せた。

チーム側の新たな取り組みも。楽天が運営するヴィッセル神戸は、県中部の金武町にキャンプを移した。野球の東北楽天ゴールデンイーグルスと隣り合わせになる。「野球ファンにも楽しんでほしい」と、高原さんは沖縄をきっかけにしたファンづくりに奔走する。