産業春秋／『ニュートン』

第２次石油危機後の疲弊がまだ残っていた１９８１年（昭５６）、月刊科学雑誌『ニュートン』が誕生した。編集長は地球物理学の泰斗で東京大学を退官した竹内均氏。当初の発行元は教材「トレーニングペーパー」で知られた教育社。

この年は米国のスペースシャトル初号機「コロンビア」が打ち上げに成功。京都大学教授の福井謙一氏が日本人初のノーベル化学賞に輝いた。江崎玲於奈氏の物理学賞以来、７年ぶりの日本人受賞に国民は歓喜した。

『ニュートン』の成功を受け、出版各社は相次いで科学雑誌を創刊。学習雑誌とは別に大人が新発見や新技術に親しみ、楽しむ習慣を広めた。日刊工業新聞社も雑誌『トリガー』を創刊して一翼を担った。

科学技術が今よりみずみずしく、身近であった気がする。超電導ブームや、クォークの性質など素粒子論の発展。ビッグバン理論や、今日の人工知能につながるエキスパートシステムにワクワクした“科学中年”は少なくないはずだ。

その後のＩＴブームの台頭で、科学雑誌の多くは休刊。現在『ニュートン』を発行するニュートンプレス（東京都渋谷区）も２０日、民事再生の申請に追い込まれた。良質な科学の入り口が狭まることが残念でならない。