加工がしやすいネオジム磁石、日東電工が月内サンプル出荷

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  細長い形状の磁石を巻くこともでき、狭いスペースに設置できるメリットがある

日東電工は、さまざまな形状に加工できるネオジム磁石のサンプル供給を６月中に始める。一般的なネオジム磁石よりモータートルクが２―３割高まる特性も有しており、同じ出力のモーターと比べて小型化できる。まずは航空宇宙や産業用精密機械、ロボットなど製品の強みが生きる分野で、加工のしやすさや小型化しやすい点を訴求する。３年以上かけて量産に移行する考えだ。

日東電工はネオジム磁石分野に新規に参入し、２０１５年に独自の製法を確立した。開発した磁石は磁束を任意の方向に制御できる。細長い形状にして巻くなど、さまざまな形状に加工できる。また、より小さなモーターで高いトルクを出せる。サンプル品は亀山事業所（三重県亀山市）で製造する。

ネオジム磁石はハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの電子機器のほか、自動車やエアコン、産業機械に組み込まれる高出力モーターに使われる。市場規模としては車載や電子機器向けが大きいものの、既存のメーカーが実績を積んでおり、同社が市場に入るのは難しいという。

開発したネオジム磁石はモーターのスペースが狭いなど設置条件が厳しくても搭載できることから、こうした「磁石の特徴が生きる」（髙﨑秀雄社長）分野を開拓する。市場規模は小さいが、まずは航空宇宙や産業機械などを対象に受注を重ねる。サンプルの提供先と連携し、磁石の特性をさらに高めながら、採用実績を増やしていく。