早大とＪＡＸＡ、３テラ電子ボルトの電子観測 ＩＳＳ設置の望遠鏡で

• 

  CALETにより10ギガ電子ボルトから3テラ電子ボルトの範囲で測定された全電子スペクトル（早稲田大学提供）

• 

  CALETの主検出であるカロリメータ部の装置概要。上から電荷測定器(CHD)、撮像型カロリメータ(IMC)、全吸収型カロリメータ(TASC)（早稲田大学提供）

早稲田大学理工学術院の鳥居祥二教授や宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の研究グループは、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に設置した望遠鏡を利用し、太陽系近くで起きた超新星爆発が原因の１テラ電子ボルト（テラは１兆）以上のエネルギーを持つ電子を、高精度で測定する手法を確立した。ＩＳＳの日本実験棟「きぼう」の船外に設置した宇宙線電子望遠鏡「ＣＡＬＥＴ」で３テラ電子ボルトまでの電子を観測できた。

今後、観測エネルギーの範囲を２０テラ電子ボルトまで広げ、ダークマター（暗黒物質）の正体の解明を目指す。

高エネルギーの宇宙線がどのようにエネルギーを得たのかは詳しく分かっておらず、宇宙物理学の未解決問題となっている。高エネルギーの宇宙線の中で重要なものの一つが電子だが、これまで１テラ電子ボルトを超えるエネルギーの電子を計測することは難しかった。　

成果は米科学誌フィジカル・レビュー・レターズ電子版に掲載された。