産業春秋／『陸王』の悩み

『半沢直樹』『下町ロケット』などに続く池井戸潤さん原作のテレビドラマ『陸王』の舞台は、足袋産地である埼玉県行田市。１００年続く「こはぜ屋」が、ランニングシューズという新規事業に打って出る物語だ。

潤沢な資金で有望選手を囲い込む大手メーカー。「実績がない」と融資を渋る銀行。壁にぶつかりつつ、諦めない主人公たちの苦闘を描く。

ドラマにリアリティーを求める人もいる。登場する工場には、学校の教室のように従業員とミシンが配置されている。地元関係者によると「足袋づくりは横一列の流れ作業が良く、後工程のミシンが中央に配置されることはない」のだとか。

ドラマは、多数のエキストラを集めたことでも話題になった。毎年元旦に行う実業団対抗の「ニューイヤー駅伝」に、こはぜ屋のシューズを履く選手が出場する群馬県ロケには、７０００人以上が集まった。

放送開始以来、行田市への来訪者も増えているという。４月には「和装文化の足元を支え続ける足袋蔵のまち」として日本遺産に認定されたばかり。それだけに「放映があと１年遅ければ、もっと準備できたのに」とこぼす市関係者も。地域を描く作品が増える中、地元の悩みも尽きないようだ。