第４７回日本産業技術大賞（下）審査委員会特別賞−エヌ・ピー・シー

• 

  開発したリサイクル装置

• 

  ガラスから分離した太陽電池材料

■ホットナイフ分離法を用いた太陽光パネルのリサイクル

【４０年廃棄５０００万枚／待望の効率的処理】

２０１７年１１月、浜田（大阪府高槻市）のリサイクル工場（東京都大田区）でエヌ・ピー・シー（ＮＰＣ）の太陽光パネルリサイクル装置が稼働した。太陽光パネルを投入するとガラス板が出てくる。その下には巻物のような黒いシートがある。シリコン製セル、樹脂製の封止材と保護膜が一体となった太陽電池材料だ。

太陽光パネルは屋外で長期間使うため、ガラスと材料が密着している。この設計が分離を困難にし、リサイクルの障壁となっていた。ＮＰＣは２００度Ｃ以上に熱した刃物「ホットナイフ」を使い、ガラスから材料をはがす技術を確立した。ガラスはガラス素材として再利用でき、シートは精錬して金属を回収できる。

１４年、新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）による研究プロジェクトに参加し、分離技術の開発を始めた。さまざまな刃物を試すうち、温めた刃物だと材料をはぎ取れた。矢内利幸常務は「思った以上に早く、分離方法が分かった」と振り返る。

ただし、１メートルの長い刃物だと熱膨張でたわみ、ガラスから樹脂をきれいにはぎ取れない。刃物を分割し、変形があっても精度を保てるようにした。刃物を固定する台の剛性も高め、反りの発生を抑えた。

それでも５０枚ほど処理すると刃先がかける。ＮＥＤＯの目標は太陽光パネルの出力１ワット当たり５円。刃物の交換が多いと費用がかかり、目標に到達しない。刃物の材質、皮膜などを変えて試したいが廃棄パネルが集まらず、テストができない状況もあった。３年がかりで最適な刃物を見いだし、１枚５０秒の処理速度を実現して５円以下を達成した。すでにリサイクル工場で３０００枚を処理した。「数をこなすと分かってくることもある」（矢内常務）とさらに改良を続ける。

（編集委員・松木喬）

【技術プロフィル】

エヌ・ピー・シーは１９９２年設立の太陽電池製造装置メーカー。１４年に太陽光パネルのリサイクル技術開発に着手した。環境省は４０年に８０万トンの太陽光パネルの廃棄が発生すると試算している。パネルに換算すると５０００万枚。リサイクル技術がないと将来、埋め立て処分場の不足が予想され、パネルを効率よく分解する技術が求められていた。