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[ 科学技術・大学 ]
(2017/11/16 21:30)
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2015年に永久凍土から見つかったホラアナライオンの子供 ©NAO Foundation，Cave Lion Research Project，Photo by Naoki Suzuki
ロシア極東のサハ共和国で、1万年前に絶滅した肉食獣「ホラアナライオン」の氷漬けになった子供3頭が、永久凍土の中から相次いで発見された。日本とロシアの研究チームが15日、発表した。ホラアナライオンは骨格と足跡がわずかに見つかっていただけで、完全体の発見は世界初。生態の解明につながると期待される。
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新たに発見されたホラアナライオンの子供を調べる研究者 ©NAO Foundation，Cave Lion Research Project，Photo by Naoki Suzuki
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研究チームが作成したホラアナライオンの復元図。成体2頭は想像図 ©NAO Foundation，Cave Lion Research Project，Illustration by Utako Kikutani
兄弟とみられる2頭は2015年夏に見つかった。1頭は体長41センチ、体重2・8キロで、全身がほぼ完全に残り、しま模様の毛皮も確認された。もう1頭は頭と胸だけ見つかった。コンピューター断層撮影（CT）画像を東京慈恵会医大（東京都）で解析した結果、5万年以上前の個体で、生後1カ月程度とみられる。
今年9月には、体長47.5センチ、体重4・6キロの、さらに成長した個体が見つかった。尾は少なくとも11センチあった。
ホラアナライオンは現存するライオンと比べて毛深く、独特のしま模様がある一方、たてがみはなかった可能性がある。記者会見したロシア科学アカデミーのアレクセイ・チホノフ博士によると、マンモスを食べており、食物連鎖の頂点にいたとされる。
慈恵医大の鈴木直樹教授は、消化管の内容物から詳しい食生活など多くのことが分かると指摘。「タイムマシンで数万年さかのぼり、直接動物を調べるほどの価値がある」と評価した。(時事）
(2017/11/16 21:30)
